Dilçiliyi maraqlandıran problemlər sırasında “tərcümə” adlanan dillərarası xarakterli nitq fəaliyyətinin linqvistik xüsusiyyətlərinin öyrənilməsi mühüm yer tutur. Tərcümə nəzəriyyəsi çox vaxt dilçilərin diqqət mərkəzinə düşür.
Yarandığı gündən insanların dillərarası ünsiyyətinə şərait yaradan ən mühüm sosial funksiyanı yerinə yetirməyə başlayan tərcümənin əhəmiyyətini çox qiymətləndirmək çətindir. Bu, qədim dövrlərdə, sivilizasiya tarixində müxtəlif dillərdə danışan insanların birliklərinin formalaşdığı zaman yaranmışdır. Dərhal onlardan ikisinə sahib olan və bu birliklərdən olan digər insanlarla ünsiyyət qurmağa kömək edən insanlar var idi. Beləliklə, ümumi tərcümə nəzəriyyəsi hələ mövcud deyildi, lakin bu sahədə hər bir mütəxəssisin öz yanaşması var idi.
Bəşəriyyət yazını icad etdikdən sonra “tərcüməçilər” qrupuna rəsmi, dini və işgüzar mətnlərin yazılı tərcüməsi üzrə mütəxəssislər qoşuldular.
Yazılı tərcümələr insanlara başqa xalqların mədəni irsinə qoşulmaq imkanı verib. Milli ədəbiyyatlar, elmlərvə mədəniyyətlər qarşılıqlı əlaqə və qarşılıqlı zənginləşmə üçün geniş imkanlar əldə etmişdir. Xarici dilləri bilmək orijinalları oxumağa imkan verir. Bununla belə, hər kəs bir xarici dili belə mənimsəyə bilməz.
İlk tərcümə nəzəriyyəsi öz təcrübələrini və çox vaxt həmkarlarının təcrübəsini ümumiləşdirməyə çalışan tərcüməçilərin özləri tərəfindən yaradılmışdır. Təbii ki, öz dövrünün ən diqqətçəkən tərcüməçiləri öz strategiyaları haqqında dünyaya danışırdılar, baxmayaraq ki, çox vaxt onların konseptual hesablamaları müasir elmi prinsiplərə uyğun gəlmir, ona görə də ardıcıl mücərrəd konsepsiya formalaşdıra bilmirdilər. Bununla belə, tərcümə nəzəriyyəsi onların irəli sürdüyü mülahizələrə hələ də marağı saxlayır.
Hətta antik dövrdə tərcüməçilər arasında tərcümənin orijinala uyğunluğu ilə bağlı müzakirələr gedirdi. Müqəddəs kitabların, o cümlədən İncilin ilk tərcümələrini edərkən əksər mütəxəssislər orijinalların hərfi surətdə surətini çıxarmağa çalışırdılar ki, bu da tərcüməni qeyri-müəyyən, bəzən isə tamamilə anlaşılmaz edirdi. Buna görə də bəzi tərcüməçilərin tərcümə edilmiş mətnin orijinaldan daha böyük azadlığını nəzəri cəhətdən əsaslandırmaq cəhdləri, hərfi deyil, mənasını, hətta bəzən sadəcə xarici mətnin təəssüratını və ya cazibəsini tərcümə etmək zərurəti kifayət qədər ağlabatan görünür.
Hətta onların tərcüməçinin məqsədləri ilə bağlı ilk açıqlamaları da dövrümüzdə hələ də tərcümə nəzəriyyəsi və təcrübəsi ilə məşğul olan müzakirələrin başlanğıcından danışır.
İki növ tərcümə, inkişaf prosesində hər zaman bir-birini əvəz edirmədəniyyət. Mütəxəssislərin bir qrupu hesab edir ki, tərcümə ana dili danışanların xüsusiyyətlərinə və vərdişlərinə cavab verməlidir, digər qrup isə əksinə, orijinal dil quruluşunun qorunub saxlanmasının, hətta zorla ana dilinin ona uyğunlaşdırılmasının tərəfdarıdır. Birinci halda tərcümə pulsuz, ikincidə isə hərfi adlanır.
Şiffahi ünsiyyətdə olduğu kimi, danışan və dinləyənlər üçün mətnlər ekvivalent, tərcümə edilmiş mətn isə tərcümə edilənə bərabər hesab edilir.
Nəzəriyyəsi və təcrübəsi elmi və ya texniki xarakterli mətnlərin tərcüməsindən fərqli olan bədii tərcümənin özünəməxsus xüsusiyyətləri vardır. Bədii ədəbiyyatın dilinin funksiyası onun oxucuya emosional təsirindədir.
Dünyanın bütün oxucuları xarici ədəbiyyatla tanışlığı ən çətinlərindən biri olan bədii tərcüməyə borcludurlar ki, bu da tərcüməçidən bacarıqlı olmağı, mətnə öyrəşməyi, bütün hisslərin kəskinliyini, yaradıcı özünü ifadə etməyi, müəllifin orijinallığını gizlətmir.
