Məlum planetlərdən hansının ən böyüyü olduğu sualını tez-tez eşidə bilərsiniz. Günəş sistemindəki ən böyük planet Yupiterdir. Bununla belə, sıxlığa görə bir çox planetdən daha aşağıdır. Məsələn, Yerin sıxlığı dörd dəfə çoxdur. Bu fakt alimlərə Yupiterin əsasən qazlardan ibarət olduğu, bərk nüvəyə malik olmadığı qənaətinə gəlməyə imkan verdi. Həmçinin, Yupiter radius və müvafiq olaraq həcm, səth və ölçü ilə əlaqəli digər xüsusiyyətlərə görə Günəş sistemindəki ən böyük planetdir.
Bu müsabiqəyə başqa ulduz sistemlərində olan planetlərin ölçülərini, yəni "ekzoplanetləri" daxil etsək, o zaman Yupiter çıxacaq - bu, rekordçudan uzaqdır. Məsələn, TrES-4 planeti Günəş sistemindəki ən böyük planetdən 1,4 dəfə böyükdür. Hesablamalara görə, içəridə nüvə birləşmə reaksiyalarının başlaması üçün qaz buludunun ən azı 15 dəfə böyük olması lazımdır. Ulduzları və planetləri fərqləndirən bu prosesin varlığıdır.
Yeni müşahidə üsulları astrofiziklərə başqalarının ətrafında getdikcə daha çox planet kəşf etməyə imkan verirulduzlar. Son onilliklərdə əldə edilən nəticələr göstərdi ki, Günəş sistemi bir çox planet sistemlərindən yalnız biridir. Bu kəşfiyyatlarla bağlı bəşəriyyətin başqa yaşayış üçün əlverişli dünyalar tapmaq ümidi var. İlk ekzoplanet 1992-ci ildə kəşf edilib və indi bir neçə yüz ekzoplanet məlumdur. Bu gün məlum olan əksər ekzoplanetlər Yupiter ölçüsündə və ya daha böyük nəhənglərdir.
Uzaq ulduzların ətrafında fırlanan planetləri aşkar etmək olduqca çətindir, çünki onlar öz ulduzlarını buraxmırlar
işıqlıdır və müvafiq sistemin mərkəzi ulduzuna yaxındır. Bu çətinliklərin öhdəsindən gəlmək üçün elm adamları müəyyən bir ulduzun yaxınlığında bir planetin olduğunu göstərən incə effektləri çəkmək üçün müxtəlif üsullardan istifadə edirlər. Uzaq ulduzların ətrafında planetləri tapmaq üçün ən çox yayılmış üsul radial sürət modulyasiyalarını müşahidə etməkdir. Bu üsul planetin çox dəqiq spektral ölçmələrdən istifadə etməklə tutula bilən ulduzun hərəkətinə ən kiçik təsirə malik olmasına əsaslanır. Bu üsul ulduza çox yaxın olan ən kütləvi planetləri tapmaq ehtimalı yüksəkdir. Bu dünyaların məskunlaşma şansları minimaldır. Yerdənkənar həyatın çox güman ki, həyatı yaratmaq və saxlamaq üçün uyğunlaşdırılmış bir kəmərdə orbitdə dönən Yerə bənzər planetlərdə tapılır.
Təəssüf ki, belə planetlərin aşkarlanması yerüstü teleskoplar üçün fövqəladə çətinlik yaradır. Bu məqsədlə orbital teleskopların, həssaslığın işə salınması nəzərdə tutulurbu, yerüstü ekzoplanetləri müşahidə etmək üçün kifayət edəcək.
Bu orbital rəsədxanalardan biri "Kepler" Yer kürəsinin ölçüsü ilə müqayisə edilən və hətta daha kiçik olan ekzoplanetləri aşkar edə bilir. Məsələn, Lira bürcündə sistemdə tapılan Kepler-37b planeti ölçüsünə görə Ayla müqayisə edilə bilər. O, tamamilə atmosferdən məhrumdur və nəhəng temperaturlara qədər qızdırılır və orada həyatın olması ehtimalı ən böyük deyil. Günəş sisteminin planeti, xüsusiyyətlərinə görə bu ekzoplanetə bənzəyir - Merkuri. Lakin Kepler-37b-nin qətiliklə möhkəm qaya olması diqqətəlayiq və arxayınlaşdırıcı faktdır.
