Peloponnes müharibəsi Delian Simmaxiyası kimi tanınan Afina İmperiyası ilə Spartanın rəhbərlik etdiyi Peloponnes Liqası arasında dağıdıcı hərbi münaqişə idi. Bu barədə müasirlərin bir çox tarixi şəhadətləri qorunub saxlanılmışdır, lakin onların arasında ən əhəmiyyətli əsər Fukididin "Tarixi" dir. Aristofanın bəzi generalları və hadisələri ələ salan komediyalarının əksəriyyəti bu dövrdə yazılmışdır.
Afina və Sparta - iki güclü şəhər dövləti - Yunan-Fars müharibələri zamanı (e.ə. 499-449) müttəfiq olublar. Farsların geri çəkilməsindən sonra Afina təkcə Egey hövzəsi və Qara dəniz regionunda təsirini artırmadı, həm də bütün Yunanıstanda hökmranlıq etməyə çalışdı.
Tarixçilər hesab edirlər ki, Peloponnes müharibəsi Spartanın rəqiblərini getdikcə daha çox təcrid edən Afinanın artan gücündən qorxduğu üçün başladı. Hər iki dövlət nüfuzlu idi və piyada döyüşünün köhnə qaydalarına məhəl qoymadı. Masseniya və Lakoniya təsərrüfatlarında işləyən təxminən 200.000 helotun dəstəyi ilə spartalılar əla hərbi təlim keçmiş hoplitləri tarlaya saldılar. Onlar cəsarətləri, əlbəyaxa döyüş bacarıqları və phalanx formalaşması adlı hücum strategiyasını icad etməklə məşhur idilər. Bu yenilikçi taktika eramızdan əvvəl 490-cı ildə Marafon və eramızdan əvvəl 479-cu ildə Plataea döyüşləri zamanı çox uğurlu oldu və bundan sonra Yunan müharibələri farslar üzərində qələbə ilə başa çatdı.
Farsların geri çəkilməsindən sonra Afina triremlərdən istifadəni dayandırmadı, əksinə, donanmasını xeyli artırdı. Egey dənizinin adalarında və sahillərində yerləşən vassal şəhər-dövlətlərin xəracına yetişən siyasət, tabeçiliyində olan müttəfiqlərinə nəzarət edən bir növ “yaxşı polisə” çevrildi. Sonrakı onilliklər ərzində o, ittifaqda (və ya əsas idarəetmə orqanı Delos adasında olduğu üçün Delian Symmachia) böyük nüfuz qazandı.
İttifaqda iştirak edən digər dövlətlər tamamilə Afinadan asılı idilər və yalnız pul töhfələri ilə məhdudlaşırdılar. Tədricən, ümumi xəzinə İon və Egey dənizlərini quldurlar və eyni farslar tərəfindən təmsil olunan potensial işğalçılardan qorumaq üçün deyil, yalnız Afina layihələrinə xərclənməyə başladı. Perikl ümumiyyətlə xəzinəni Delosdan Afinaya köçürdü, pullar onun həyata keçirdiyi geniş tikintinin maliyyələşdirilməsinə sərf olunmağa başladı, xüsusən,Parthenon.
Sparta ittifaqın bir hissəsi olan dövlətlərin gəmilərinə nəzarəti itirməsini və Afinanın dəniz imperiyasına çevrilməsini narahatlıqla izləyirdi. Onlar öz güclərini artırmaqla, uzun müddət Yunanıstanda yeganə əsas hərbi qüvvə olaraq qalan başqa bir ittifaqın liderləri olan Spartalılar kimi tanınan Lakedaemonlulara meydan oxuya bildilər. Korinf istisna olmaqla, müttəfiqləri ilə Sparta yerdə döyüşə bildi. Lakin bu, həqiqətən yenilməz bir ordu idi. Beləliklə, hər iki güc həlledici döyüşlər apara bilmədi və mübahisəni "bir gündə" bitirə bilmədi.
Peloponnes müharibəsi Afinanın bir neçə konkret hərəkəti nəticəsində başladı və bunun nəticəsində Spartanın müttəfiqləri əziyyət çəkdi. Afina donanması Korinfin Kerkirada müstəmləkə yaratmasının qarşısını aldı, üstəlik, imperiya Meqara qarşı iqtisadi sanksiyalar tətbiq etdi, bu da onlar üçün fəlakətli ola bilər.
Eramızdan əvvəl 431-ci ildə başlayan Peloponnes müharibəsi, o dövrün ortalarında bir yerdə 6 illik atəşkəslə cəmi 27 il davam etdi və eramızdan əvvəl 404-cü ildə Afinanın təslim olması ilə sona çatdı. Dövlətin məğlubiyyətinin uzunmüddətli səbəblərindən biri də Periklin və vətəndaşların ən azı dörddə birinin öldüyü 430-cu ildə gözlənilməz vəba xəstəliyinin yayılmasıdır. Demək olar ki, otuz illik davamlı mübarizə imperiyanı iflasa apardı, qüvvələr tükəndi və ruhdan düşdü.
Peloponnes müharibəsi Afinanın dəniz gücünün süqutu ilə başa çatdı. Sparta və müttəfiqləri pan-yunan təşkilatına çevrildilər,hər yerdə oliqarx hakimiyyəti tətbiq edən.
