Məhəmməd Əlini bu gün idmana az da olsa həvəsi olan hər kəs tanıyır. Boksun gələcək kralı 1942-ci ildə ABŞ-ın Kentukki ştatında yoxsul, lakin afroamerikan standartlarına görə kasıb ailədən uzaqda anadan olub. Atası işarə rəssamı idi, anası isə varlı evlərdə qubernator işləyirdi. Əslində gələcək idmançının ona doğulanda verilən əsl adı Kassius Kley idi.
Onun müasir bioqrafları qeyd edir ki, gəncin boks istedadı uşaqlıqdan yaranıb. Kassiusu idman zalına gəlməyə vadar edən mühüm amil qaradərili əhaliyə qarşı zorakılıq, irqçilik və ayrı-seçkilik ab-havasının hökm sürdüyü doğma şəhərindəki gərgin vəziyyət idi. Bu baxımdan, ümidsiz qara gənclər tez-tez dəstələrdə birləşirdilər - bu, heç bir yerə aparan bir yol idi. On iki yaşında oğlanın başına xoşagəlməz bir hadisə gəlir. Yerli xuliqan yeni aldığı velosipedi zorla əlindən alıb. Stansiyaya getdikdən sonra gələcək çempion orada cinayətkarını döymək niyyətində olduğunu bildirən bir polislə tanış oldu. Xoşbəxt bir təsadüf nəticəsində Co Martin adlı polis özü idman məşqçisi idi və uşağı digər gənc boksçuların məşq etdiyi idman zalına dəvət etdi.
Təlim başladıgənc boksçunun həyatını əbədi olaraq dəyişdirdi. İdman zalında nizam-intizamla bağlı əhəmiyyətli problemlərə baxmayaraq (gənc Kassius daim məşq tərəfdaşları ilə mübahisə edir, ən kiçik tənqidə və ya potensialının qiymətləndirilməsinə ağrılı reaksiya verirdi), gənc inadla bacarıqlarını təkmilləşdirməyə başladı.
Gündəlik qaçışlar, yorucu məşqlər, sağlam həyat tərzinə fanatik bağlılıq başladı. Dərslərin başlamasından iki ay sonra Cassius yerli televiziyada yayımlanan ilk qələbəsini qazandı. Və iki il sonra, 1956-cı ildə o, ilk turnirini - Qızıl Əlcəkləri (ABŞ-da yeni başlayan boksçular üçün ən məşhur turnir) etdi. Karyerasının başgicəlləndirici başlanğıcı gənc boksçunu ABŞ milli komandasına aparır. Və 1960-cı ildə o, ilk qızılını qazandığı Olimpiadaya gedir.
Eyni zamanda, gənc müsəlman "Nation of Islam" təriqətinin təsiri altına düşür, onun liderləri ilə görüşür və həyatını çox dəyişən məscidə baş çəkir. Və sonra dünya idmanının yüksələn ulduzu hamını heyrətə gətirdi. Cassius Clay İslam Millətinə qoşulur, bundan sonra onun adı Məhəmməd Əlidir. İndi o, İslam dünyası ilə sıx bağlıdır. Yeri gəlmişkən, ərəb şeyxlərindən biri Rəşid bin Məhəmməd Əl Məktum da eyni adı daşıyır. Gənc boksçunun bu addımı sərt reaksiyaya səbəb oldu.
O vaxta qədər şəkli bütün idman nəşrlərinin ön səhifələrində yer alan Məhəmməd Əlini Dünya Boks Assosiasiyası elə həmin il qələbə ilə qazandığı çempion titulundan məhrum etdi. Sony Liston üzərində. Bundan əlavə, Amerika və dünya ictimaiyyətinin, Əlinin boks emalatxanasındakı həmkarlarının reaksiyası son dərəcə sərt oldu və hətta ata İslam Millətinin nümayəndələrinin oğlunun beynini pudraladığını söylədi.
Lakin Məhəmməd Əli ictimai təzyiqə tab gətirsəydi, özü olmazdı. Boykot və çempionluq titulundan məhrum edilməsinə baxmayaraq, o, yenə də bütün rəqiblərinə qalib gələcəyini inamla iddia edirdi. Və sözünü tutdu. 1966-cı ildə boksçu on ikinci raundda uşaqlığının kumirini və İslam təriqəti ilə əlaqəsinə görə hazırkı tənqidçi Floyd Pattersonu məğlub etdi. Sonra boksçunun karyerasında daha əlamətdar döyüşlər oldu: Co Freyzerlə üç döyüş (1971, 1974 və 1975-ci illərdə), Corc Formanla döyüş (1974) və nəhayət, Məhəmməd Əlinin dueldə müdafiə etdiyi son çempion titulunu qazandı. Leon Spinks (1978).
