Çay tarixi eramızdan əvvəl başlayıb. Qədim dövrlərdə insanlar yarpaqlardan xüsusi enerji ilə nəcib içki hazırlamağı öyrənmişlər. Çay kolları nisbətən iddiasız və kifayət qədər davamlı bitkilərdir, yoxsul torpaqlarda böyüyə bilir və xüsusi qulluq və qulluq olmadan əhəmiyyətli temperatur dəyişikliklərinə tab gətirirlər.
Çay tarixi əfsanələr, sirlər və mübahisəli faktlarla doludur. Çin bitkinin doğulduğu yer hesab olunur, burada artıq eramızdan əvvəl beşinci minillikdə yetişdirilib. Burada əvvəlcə antidot kimi istifadə olunmağa başladı, sonra isə içki aristokratlar arasında dəb halına gəldi. Buna görə də Çin çayının tarixinin ən uzun olduğunu söyləyirlər. Lakin ilk çay bitkilərinin burada məlum olması faktı etibarlı fakt deyil.
Nisbətən son tədqiqatlar göstərdi ki, Hindistanda, cənub Himalayda və Tibetdə çay bitkiləri plantasiyaları da o dövrdə məlum idi. Buna görə də çayın tarixi vətəni məsələsi bu günə qədər açıq qalır. Bununla belə, onun məhz Şərqi Asiyadan olduğuna şübhə yoxdurregionda Avropa, Rusiya və Amerika mədəniyyətinə səyahətinə başladı.
Avropada çayın tarixi 16-cı əsrdə portuqallar və hollandlar Çinə dəniz yolu açdıqda, burada ilk vaxtlar yalnız imperator süfrəsinə verilən ekzotik içki ilə tanış olduqdan başlayır. Zamanla içki daha əlçatan oldu və hər yerdə istifadə olunmağa başladı. Çay Böyük Britaniyaya Şərqi Hindistan şirkəti tərəfindən gətirildi və dərhal kral sarayında və zadəganlar arasında məşhur oldu. Burada içkinin populyarlaşmasına həm də o vaxt Britaniyanın müstəmləkəsi olan Hindistanın onun istehsalında fəal iştirak etməsi kömək edib. 18-ci əsrdə çay Atlantik okeanı boyunca Nyu Amsterdama çatdı.
Rusiyada çayın tarixi 1638-ci ildə rus səfiri Vasili Starkova fransızların çar Mixail Fedoroviç üçün hədiyyə şəklində çay yarpağı verildiyi vaxtdan başlayır. Əvvəlcə çay yalnız müalicəvi içki hesab olunurdu. Çindən Rusiyaya çayın ilk çatdırılması müqaviləsi 1769-cu ildə imzalanıb. İçki qurudan gətirilirdi, hətta ən nadir növlər belə xaricdən gətirilir, xəzlərə dəyişdirilirdi. Qara çay ən populyar oldu, çünki onun qiyməti yaşıl çaydan xeyli aşağı idi. 19-cu əsrdə dəmir yolunun yaranması ilə içki ölkənin bütün bölgələrində tanınmağa başladı
Məlumdur ki, təxminən V əsrə qədər çay sağlamlıq içkisi kimi istifadə edilmiş və tibbdə geniş istifadə edilmişdir. Tədricən çay içmək məclislərdə xüsusi bir hadisəyə çevrilməyə başladı.
Çin mərasim ənənələri başladıbütün dünyaya yayılmışdır. Çayın tarixi yeni məna kəsb etdi: içki dərman hesab olunmağı dayandırdı, nəfis bir həzzə çevrildi.
Çay bitkisinin toxumları Yaponiyaya bir Buddist rahib tərəfindən gətirilmişdir. İmperatorun özü bu ölkədə çayın yayılmasına töhfə verdi, buna görə də içki orada həyatın müxtəlif sahələrində tez bir zamanda məşhurlaşdı. Çay içmək əsl sənət növünə çevrilib, illərdir öyrədilir. Hətta “çay evləri” üçün yeni memarlıq forması işlənib hazırlanıb.
