Məhdudedici amillər elə agentlərdir ki, onların kəmiyyət qiymətləri canlı orqanizmlərin uyğunlaşma qabiliyyətindən kənara çıxır və bu da onların müvafiq ərazidə yayılmasının məhdudlaşdırılmasına gətirib çıxarır.
Beləliklə, ətraf mühit faktorlarının məhdudlaşdırılması müxtəlif növlərin yayılma coğrafi ərazisinə təsir göstərir, onların böyüməsinin məhdudlaşdırılmasına və ya hətta ayrı-ayrı maddələrin olmaması, eləcə də onların artıqlığı ilə ölümünə səbəb ola bilər. Nəzərə almaq lazımdır ki, müəyyən şəraitdə ətraf mühit faktorlarının təsiri canlı orqanizmlərə dəyişə, məhdudlaşdıra və ya kökündən təsir etməyə bilər.
Aqrokimyaçı J. Liebig minimum qanununu qurdu. O, məhsuldarlığın səviyyəsinin minimal kəmiyyət xüsusiyyətləri olan amildən asılı olduğunu müdafiə edirdi. Demək lazımdır ki, bu qanun həqiqətən kimyəvi birləşmələr səviyyəsində etibarlıdır, lakin məhduddur, çünki məhsuldarlıq bütün amillərdən asılıdır: müvafiq maddələrin konsentrasiyası, işıq, temperatur, rütubət və s. Eyni zamanda, məhdudlaşdırıcı amillər ya müstəqil, ya da müəyyən kombinasiyada mənfi təsir göstərir.
Ekoloji agentlərin yaxın münasibətinə baxmayaraq, onlar bir-birini əvəz edə bilmirlər ki, bu da VR Williams tərəfindən törədilmiş amillərin müstəqilliyi qanununda göstərilir. Məsələn, rütubət işığın və ya karbon qazının təsiri ilə əvəz edilə bilməz.
Ekologiyanın təsiri məhdudlaşdırıcı amil qanunu ilə ən aydın şəkildə təsvir edilir: hətta optimaldan kənarda olan bir ətraf mühit agenti orqanizmin stresə düşməsinə və hətta ölməsinə səbəb ola bilər.
Müəyyən faktorun dözümlülük sərhədlərinə uyğun gələn səviyyəyə dözümlülük dərəcəsi deyilir. Qeyd etmək lazımdır ki, bu dəyər sabit deyil. Fərqli orqanizmlər üçün fərqlidir. Təsiri orqanizmin dözümlülük həddinə yaxın olan amilin təsir etdiyi hallarda bu diapazon əhəmiyyətli dərəcədə daraldıla bilər.
Demək lazımdır ki, bir növ üçün məhdudlaşdırıcı amillər digərləri üçün adi mövcudluq şərtləridir. Bütün orqanizmlər üçün dözümlülük həddi onların öldüyü maksimum və ya minimum ölümcül temperaturdur. Bu, temperatur amilinin maddələr mübadiləsinə və fotosintezə təsir göstərə bilməsi ilə bağlıdır.
Məhdudlaşdırıcı təsir göstərə bilən mühüm agentlər su, eləcə də günəş radiasiyasıdır. Onların çatışmazlığı orqanizmlərin ölümünə səbəb olan metabolik və enerji reaksiyalarının dayandırılmasına səbəb olur.
Məhdudedici amillər bir sıra spesifikliyə səbəb oluradaptiv reaksiyalar adlanır. Onlar üç mühüm prosesin təsiri altında inkişaf edir: canlı orqanizmlərin dəyişkənliyi, irsiyyət və təbii seçim. Adaptiv dəyişikliklərin əsas mənbəyi genomdakı mutasiyalardır. Onlar həm təbii, həm də süni amillərin təsiri altında baş verə bilər ki, bu da bəzi hallarda növlərin yayılma sahəsini dəyişə bilər.
Qeyd etmək lazımdır ki, mutasiyaların yığılması parçalanma hadisələrinə gətirib çıxarır. Təkamül prosesində bütün orqanizmlər abiotik və biotik amillərin bütöv bir kompleksindən təsirlənir. Bu zaman həm mənfi ekoloji amillərə uyğunlaşmağa kömək edən uğurlu uyğunlaşmalar, həm də növlərin məhvinə səbəb olan uğursuz adaptasiyalar yaranır.
