Dünya dillərini təsvir edən dilçilər müxtəlif təsnifat prinsiplərindən istifadə edirlər. Dillər coğrafi (ərazi) prinsipinə, qrammatik quruluşunun yaxınlığına, linqvistik aktuallığına, gündəlik nitqdə istifadəsinə görə qruplara birləşdirilir.
Sonuncu meyardan istifadə edərək tədqiqatçılar dünyanın bütün dillərini iki böyük qrupa bölürlər - dünyanın canlı və ölü dilləri. Birincilərin əsas xüsusiyyəti onların gündəlik danışıq nitqində, dil praktikasında nisbətən böyük insanlar (xalq) birliyi tərəfindən istifadə edilməsidir. Canlı dil daim gündəlik ünsiyyətdə istifadə olunur, zaman keçdikcə dəyişir, mürəkkəbləşir və ya sadələşir.
Dilin lüğət tərkibində (leksikasında) ən nəzərəçarpacaq dəyişikliklər baş verir: bəzi sözlər köhnəlir, arxaik rəng alır, əksinə, getdikcə daha çox yeni sözlər (neologizmlər) yeni anlayışlar ifadə edir. Digər dil sistemləri (morfoloji, fonetik, sintaktik) daha inertdir, çox yavaş dəyişir və demək olar ki, nəzərə çarpmır.
Ölü dil, canlı dildən fərqli olaraq, gündəlik istifadə olunmurdil təcrübəsi. Onun bütün sistemləri dəyişməzdir, onlar qorunan, dəyişməz elementlərdir. Müxtəlif yazılı abidələrdə çəkilmiş ölü dil.
Bütün ölü dilləri iki böyük qrupa bölmək olar: birincisi, bir vaxtlar, uzaq keçmişdə canlı ünsiyyət üçün istifadə edilən və sonradan müxtəlif səbəblərdən canlı insan ünsiyyətində istifadə edilməyən dillər (Latın, Yunan, Kopt, Köhnə İslandiya, Qotik). Ölü dillərin ikinci qrupu heç kimin danışmadığı dillərdir; onlar xüsusi olaraq müəyyən funksiyaları yerinə yetirmək üçün yaradılmışdır (məsələn, qədim kilsə slavyan dili meydana çıxdı - xristian liturgik mətnlərinin dili). Ölü bir dil ən çox canlı, aktiv istifadə olunan dilə çevrilir (məsələn, qədim yunan öz yerini müasir Yunanıstanın dillərinə və dialektlərinə verdi).
Latın dili qalanlar arasında çox xüsusi yer tutur. Şübhəsiz ki, Latın dili ölü dildir: o, təxminən eramızın VI əsrindən bəri canlı danışıq praktikasında istifadə olunmur.
Lakin, digər tərəfdən, Latın dili əczaçılıqda, tibbdə, elmi terminologiyada, katolik ibadətində (latın dili Müqəddəs Taxt-Tacın və Vatikan Dövlətinin rəsmi "dövlət" dilidir) ən geniş tətbiqini tapmışdır. Gördüyünüz kimi, "ölü" latın həyatın, elmin və biliyin müxtəlif sahələrində fəal şəkildə istifadə olunur. Bütün ciddi ali təhsil müəssisələri latın dilini tədris kursuna daxil etməlidir,beləliklə, klassik liberal sənət təhsili ənənələrini qoruyub saxlayır. Bundan əlavə, bu ölü dil əsrlərdən keçən qısa və tutumlu aforizmlərin mənbəyidir: sülh istəyirsənsə, müharibəyə hazırlaş; xatirə Mori; həkim, özünüzü sağ altın - bütün bu qanadlı ifadələr latın dilindən "gəlir". Latın dili çox məntiqli və ahəngdar bir dildir, tökmə, fırfırlar və şifahi qabıqlar olmadan; o, yalnız utilitar məqsədlər üçün istifadə edilmir (reseptlərin yazılması, elmi tezaurusun formalaşdırılması), həm də müəyyən dərəcədə model, dil standartıdır.
