İngiltərənin Koventri şəhəri qədim zamanlardan bəri öz gözəl əfsanəsi ilə məşhurdur. O, Lady Godiva (və ya Godgifu və bu adın 50-dən yüzə qədər müxtəlif yazılışları var) gözəl hekayəsini danışır. Hər şeyin XI əsrin ortalarında baş verdiyi güman edilir. O günlərdə İngiltərəni israfçılığı və ev təsərrüfatını idarə edə bilməməsi ilə tanınan Eduard Etirafçı idarə edirdi. Ölkədə pul qıtlığı olduğundan padşah vergiləri artırmaqdan yaxşı bir şey düşünə bilməzdi. İngiltərənin müxtəlif bölgələrinin sakinləri küsməyə başladılar, çünki onlar artıq çoxlu pul ödəyirdilər. Onları toplamaq hüququ olan şəxslərin hüququ var idi. Koventridə bu, Mersiyadan olan Earl Leofric, şəhərin lordu və Ledi Qodivanın əri idi.
Əfsanədə də deyilir ki, vətəndaşlar uzun müddət ağalarına onları dilənçi etməməsi üçün yalvarırdılar, lakin o, çaxmaq daşı kimi sərt idi. Sonda qrafın mehriban və dindar arvadı da təbəələrinə rəhm etməsi üçün hər cür yalvarmağa başladı. Başqa bir xahişdən sonra xanımın əriQodiva ona ürəyində dedi ki, onun üçün şəhərin küçələrində çılpaq at sürmək mümkün deyil, arvadı belə bir hərəkətə qərar verərsə, o zaman qəddar vergiləri ləğv edəcək. Əri üçün gözlənilmədən qadın razılaşdı. O, əfsanədə deyildiyi kimi, sevimli atının üstündə çılpaq oturaraq şəhərin küçələrində gəzirdi və onun sakinləri guya evdə oturur və özlərini çöldə göstərmirdilər. Onlardan yalnız biri, "gözə baxan Tom" bu möcüzəyə çatlaqdan baxmağa çalışdı, lakin dərhal kor oldu. Bundan sonra feodal şərəf sözünə bağlı olan qraf Leofrik vergiləri az altmalı oldu.
Bəs bu gözəl hekayədə nə qədər həqiqət var? Ledi Qodivanın məmləkətində vergi sistemində islahatlar aparmaq səylərinin hər hansı təsdiqi varmı? Bu hekayənin özü yalnız bir mənbəyə - yüz əlli il sonra müəyyən bir qardaş Roger Wendrover tərəfindən yazılmış monastır salnaməsinə əsaslanır. Hadisə ilə bağlı başqa məlumat tapılmayıb. Baş qəhrəmanın tərcümeyi-halına gəlincə, Koventridən olan Ledi Qodiva həqiqətən var idi. Sənədlər göstərir ki, o, ilk dəfə çox gənc yaşda evlənib və demək olar ki, dərhal dul qalıb. Təxminən 1030-cu ildə o, çox xəstələndi və bütün var-dövlətini kiçik İli şəhərindəki bir monastıra vəsiyyət etdi. Ancaq qadın sağalmağı bacardı və tezliklə bizə artıq tanış olan Count Leofric ilə evləndi. Koventrinin lordu olduğu üçün aristokrat oraya köçdü.
Tarixçilər də iddia edirlər ki, hər iki həyat yoldaşı çox dindar olublar və hər şəkildə monastır və kilsələrə pul bağışlayıblar. Bəzi orta əsrlər bunun edildiyini yazırlarmaraqsızcasına. Məsələn, 1043-cü ildə qraf və arvadı Koventri yaxınlığında Benedikt monastırını qurdular. Bir qayda olaraq, belə monastırlarda zəvvarların qaçdığı qalıqlar var idi. Həqiqətən də, bir müddət sonra şəhər çox abadlaşdı və iqtisadi inkişafa görə ölkədə dördüncü yeri tutdu. Bəlkə bununla əlaqədar olaraq qraf ümumi sərvətdən öz payını da almaq istəyib, vergiləri artırmaq qərarına gəlib? Üstəlik, həyat yoldaşları monastır üçün torpaq və pul əsirgəmədilər. Onlar öldükdən sonra orada dəfn edildi.
Nə olsun, amma artıq 14-cü əsrdə ingilis kralları qəhrəmanı Ledi Qodiva olan əfsanədə həqiqət olub-olmadığını öyrənməyə çalışdılar. Onun hekayəsi çox populyarlaşdı və buna görə də müxtəlif xronika mənbələrini öyrənmək üçün mütəxəssislər çağırıldı. Onlar təsdiq etdilər ki, 1057-ci ildən XVII əsrə qədər şəhər sakinləri həqiqətən də bəzi ağır vergilərdən azad idilər. Amma bunun gözəl atlı qadına görə olubmu, yoxsa bu fenomenin səbəbi başqa bir şey olub, hələ də sirr olaraq qalır. Digər tərəfdən, 11-12-ci əsrlər dövrü Avropa tarixində bir çox hadisələrin müstəsna olaraq monastır salnamələrində xatırlandığı bir dövrdür. Buna görə də, Ledi Qodiva əfsanəsinin inandırıcı olması mümkündür. Axı niyə də olmasın?
