A. afarensis gənc Afrika avstralopitekinə (Australopithecus africanus) bənzəyən incə quruluşa malik idi. A. afarensis-in ya onun birbaşa əcdadı, ya da naməlum əcdadın yaxın qohumu olmaqla, Homo cinsi ilə (müasir insan növü, Homo sapiens daxildir) daha yaxından əlaqəli olduğu düşünülür. Bəzi tədqiqatçılara Praeanthropus cinsinə aid A. afarensis daxildir. Afar Australopithecus-un heç bir fotoşəkili yoxdur, lakin bu heyvanın necə göründüyünü anlamaq istəyənlər bu primatın görünüşünü yenidən quran unikal illüstrasiyalara və modellərə heyran ola bilərlər. Müasir texnologiya möcüzələr yaradır, bunun sayəsində avstralopiteklərin görünüşü bir çox sənədli filmlərdə kompüter qrafikasından istifadə etməklə yenidən qurulmuşdur.
Afar avstralopiteklərinin ən məşhur fosili, işləri zamanı Beatles qrupunun "Lucy in the Diamond Sky" mahnısını dəfələrlə ifa edən Donald Johanson və həmkarları tərəfindən tapılan Lucy ləqəbli (3,2 milyon il) qismən skeletdir..
Kəşf tarixçəsi
Australopithecus afarensis fosilləri yalnız Şərqi Afrikada tapılıb. Laetoli ərazisi Afar Australopithecus üçün tipik yer olsa da, bu növə aid edilən ən geniş qalıqlar Efiopiyanın Afar bölgəsində, Hadarda, o cümlədən yuxarıda adı çəkilən "Lusi"nin qismən skeleti var.
Müasir və nəsli kəsilmiş böyük meymunlarla müqayisədə, A. afarensis köpək dişlərini və azı dişlərini qıs altmışdı, baxmayaraq ki, onlar hələ də müasir insanlarınkindən nisbətən böyükdür. Afar Australopithecus-un tam böyüməkdə olan fotoşəkilləri (daha doğrusu, onun rekonstruksiyaları) bu heyvanların müasir insanlardan xeyli aşağı olduğunu göstərir. A. afarensis də nisbətən kiçik beyinə (təxminən 380-430 sm3) və çıxıntılı çənələri olan proqnatik üz quruluşuna malikdir.
İkiayaqlılıq
Elm aləmində mühüm müzakirələr əsasən Afar avstralopiteklərinin hərəkət hərəkətləri ilə bağlı olub. Bəzi tədqiqatlar A. afarensis-in demək olar ki, yalnız ikiayaqlı olduğunu, digərləri isə bu canlıların qismən ağac heyvan olduğunu irəli sürdü. Qolların, ayaqların və çiyin birləşmələrinin anatomiyası əsasən sonuncu şərhə uyğundur. Xüsusilə, kürək sümüyünün morfologiyası meymuna bənzəyir və müasir insanlarınkından çox fərqli görünür. Barmaqların və ayaq barmaqlarının əyriliyi (falanjlar) müasir meymunların əyriliyinə yaxındır və onların budaqları tutmaq və ağaclara dırmaşmaq qabiliyyətini göstərir. Alternativ olaraq, ixtisarayağın baş barmağı və buna görə də ayaqları ilə əşyaları tutmaq qabiliyyətinin itirilməsi (bütün digər primatların xüsusiyyəti) A. afarensis-in dırmaşma qabiliyyətini itirdiyini göstərir.
Afar avstralopiteklərinin skeletindəki bir sıra xüsusiyyətlər ikiayaqlılığı güclü şəkildə əks etdirir. Bundan əlavə, bəzi tədqiqatçılar daha əvvəl ikiayaqlılığın A. afarensisdən çox əvvəl inkişaf etdiyini güman edirdilər. Ümumi anatomiyada çanaq meymuna bənzəyir, daha çox insana bənzəyir. İliac sümükləri qısa və enlidir, sakrum da genişdir və birbaşa bud oynağının arxasında yerləşir. Diz uzadılmasına güclü bağlılıq göz qabağındadır. Çanaq tam insana bənzəməsə də (xeyli geniş və ya şaxələnmiş, yana doğru istiqamətlənmiş iliac sümükləri ilə), bu xüsusiyyətlər bu heyvanın hərəkət repertuarına ikiayaqlılığı uyğunlaşdırmaq üçün radikal şəkildə yenidən qurulmuş hesab edilə bilən strukturu göstərir.
Ekologiya
Təxminən 11-10 milyon il əvvəl iqlim dəyişiklikləri Şərqi və Mərkəzi Afrikadakı meşələrə təsir etdi və heyvanlar yağışdan belə düzgün şəkildə gizlənə bilmədiyi üçün meşə budaqlarındakı boşluqların ağac örtüyü yaxınlığında normal həyatın qarşısını aldığı dövrlər təyin etdi. Belə dövrlərdə protoqominidlər daim artan quru səyahətləri üçün şaquli yeriməyi mənimsəmiş ola bilər, qorillaların və şimpanzelərin əcdadları isə əyilmiş itburnu və aşağı dizləri olan şaquli ağac gövdələrinə və lianalara dırmaşmaqda ixtisaslaşmağa davam etmişlər. budaha böyük hominid icması daxilində diferensial inkişaf A. afarensis-in geniş gəzinti üçün şaquli ikiayaqlılığa uyğunlaşması ilə nəticələndi və əlbəttə ki, kiçik ağaca dırmaşma bacarıqlarından istifadə etdi. Bununla belə, şimpanzelərin və qorillaların protoqominidləri və əcdadları ən yaxın qohumlar idi və onlar eyni biləklər də daxil olmaqla, oxşar anatomik xüsusiyyətləri paylaşırdılar.
Ən erkən hominidlər
Bəzi tədqiqatlar hətta 21,6 milyon il əvvəl ilk insan primatları olan M. bishopi erkən Miosen növünə aid primatlarda belə dik onurğa və əsasən dik bədən quruluşunu təklif edir. Afrikada tapılan fosillərdən məlum olan Australopithecus, müasir insanların əcdadlarının ortaya çıxdığı qrupdur. Qeyd etmək lazımdır ki, "Australopithecine" termini çox vaxt təxminən 7 milyondan 2.5 milyon il əvvələ qədər olan bütün erkən hominid qalıqlarını, həmçinin 2.5-1.4 milyon il əvvəl yaşamış bəzi sonrakı hominidləri əhatə edir. Bu müddətdən sonra avstralopitek artıq nəsli kəsilmiş hesab olunur.
Cinsi dimorfizm və sosial davranış
Nəsli kəsilmiş fosil növlərinin sosial davranışının ən yaxşı göstəricilərindən biri erkək və dişilər arasında ölçü fərqidir (cinsi dimorfizm). Müasir meymunların və digər heyvanların davranışları ilə müqayisə edərək, Afarların reproduktiv davranışını və sosial quruluşunu güman etmək olar.avstralopiteklər. Çətinliklərdən biri odur ki, kişi və qadın A. afarensis arasındakı orta bədən ölçüsü fərqi skeletdən skeletə qədər çox dəyişir. Bəziləri erkəklərin dişilərdən əhəmiyyətli dərəcədə böyük olduğunu və görünüşcə qorilla və oranqutanlara bir qədər bənzədiyini irəli sürür. Əgər A. afarensis cinsi dimorfizm və sosial qrup quruluşu arasında müasir qorillalarla eyni əlaqəni nümayiş etdirirsə, bu canlılar bir dominant erkək və bir neçə damazlıq dişidən ibarət kiçik ailə qruplarında yaşamış ola bilər. Digər tədqiqatlar göstərdi ki, dişi və erkək afar/afrikalı avstralopiteklər ölçü baxımından çox da fərqlənmir - beləliklə, bu baxımdan müasir insanlara daha çox bənzəyirdilər. Müasir meymunlardan çox böyükdür.
Uzaq avstralopitekləri: maddi mədəniyyətin izləri
Uzun müddət ərzində aşkar edilmiş heç bir məlum daş alətlər A. afarensis ilə əlaqəli deyildi və paleoantropoloqlar ümumiyyətlə daş artefaktların yalnız 2,5 milyon il əvvəl ortaya çıxan hominidlərə aid olduğuna inanırdılar. Bununla belə, 2010-cu ildə aparılan bir araşdırma, bəzi erkən hominin növlərinin heyvan cəsədlərini primitiv daş alətlərlə kəsərək əti yediyini irəli sürdü.
Bölgədəki çoxlu hominid sümükləri də daxil olmaqla, Afarda tapılan əlavə tapıntılar Yohanson və Uaytı Koobi Fora bölgəsindən olan şəxslərin Afardan olanlarla uyğunlaşdığını fərz etməyə vadar etdi. Başqa sözlə, Lüsi ikiayaqlılıq və düzlük baxımından bənzərsiz deyildi.üz formaları - bu xüsusiyyətlər bu bölgədə yaşayan bir çox afar avstralopiteklərində yaranıb.
Müasir hominidlər
2001-ci ildə Mike Leakey fosil kəllə üçün yeni cins və növlərin tətbiqini təklif etdi, KNM WT 40000. Fosil kəllənin düz üzü var, lakin çox parçalanmışdır. A. afarensis qalıqlarına bənzər bir çox başqa xüsusiyyətlərə malikdir. O, hələ də öz növünün və cinsinin yeganə nümayəndəsidir və sahibi təxminən Afar avstralopitekləri ilə eyni dövrdə yaşamışdır.
Ardipithecus ramidus adlı başqa bir yeni növ 1992-ci ildə Tim White və həmkarları tərəfindən tapılıb. Bu, 4,4 və 5,8 milyon il əvvəl yaşamış tam ikiayaqlı heyvan idi, lakin meşə mühitində yaşadığı görünür.
