Coğrafi xəritələrin növləri haqqında danışmazdan əvvəl bu terminin tərifini bilməyə dəyər. Coğrafi xəritə Yer səthinin müstəvidə şərti təsviridir. Onu qurarkən yer səthinin əyriliyi və onun təbiəti nəzərə alınır. Həm kiçik bir ərazinin sahələri, həm də planetin bütün səthi təsvir edilə bilər. Bu, müxtəlif obyektlərin ölçüsünü, formasını və nisbi mövqeyini görməyə imkan verir. Həmçinin xəritələrdən istifadə edərək siz məsafələri, koordinatları və yer səthinin dəniz səviyyəsindən hündürlüyünü müəyyən edə bilərsiniz. Məsələn, dünyanın fiziki xəritəsində Yerin bütün səthində yerləşən təbii obyektlərin əlaqəsi, müəyyən kəmiyyət və keyfiyyət xüsusiyyətləri nəzərə alınmaqla onların yeri göstərilir.
Bu istinad materiallarının bir neçə təsnifatı var. Məsələn, miqyasına görə coğrafi xəritələrin aşağıdakı növləri fərqlənir: irimiqyaslı,orta və kiçik miqyaslı. Müxtəlif şkalalar kartoqraflara eyni ərazinin kətanına müxtəlif ölçülü yer səthinin təsvirini yerləşdirməyə imkan verir. Ölçəni bilmək sadə hesablamalarla təsvir olunan obyektlər arasındakı məsafəni müəyyən etməyə imkan verir.
Coğrafi xəritələrin ümumi coğrafi və tematik kimi növləri də var. Əgər birincilər müəyyən təbii obyektləri təsvir etmək üçün nəzərdə tutulubsa, ikincilərin istifadəsi geniş məhdudiyyətlərə malikdir. Onlar iki əsas növə bölünür: relyefi təsvir edən və bu ərazidə iqlim şəraitinin xarakterini göstərən fiziki-coğrafi və sosial-iqtisadi. İkinci tip tematik xəritələr nümayiş etdirilən məlumatların növünə görə fərqlənən daha çox alt kateqoriyaları əhatə edir. Bunlar iqtisadiyyat, elm, əhali, iqtisadiyyat, mədəniyyət, təhsil, səhiyyə və s. xəritələr ola bilər.
Təbii və sosial parametrlərin birləşməsini əks etdirən inkişafları ayrıca vurğulamağa dəyər. Bu tip coğrafi xəritələr hər il yaranmasında cəmiyyətin ətraf mühitə artan marağı, insanın təbiətə təsiri ilə bağlıdır. Bu növə mühəndis-coğrafi, aqroiqlim, təbii ehtiyatların qiymətləndirilməsi xəritələri və digərləri daxildir.
Coğrafi xəritələr də təyinatına görə bölünür. Bu təhsil, istinad, naviqasiya və başqaları ola bilər. Onlar əhatə etdikləri ərazinin ərazisində də fərqlənə bilər: dünyanın xəritəsi, qitələr, dünyanın hissələri, ayrı-ayrı bölgələr,ölkələr, daha kiçik dövlət vahidləri və s.
Coğrafi xəritələr ya yüksək dərəcədə ixtisaslaşmış ola bilər, ya da geniş mövzuları əhatə edə bilər. Məsələn, iqlim xüsusiyyətlərini əks etdirən xəritə bir parametr (məsələn, orta temperatur, rütubət, yağıntı və s.) və ya bir neçə parametr kimi təqdim edilə bilər. Beləliklə, birinci növ materiallar şəxsi (özəl iqlim xəritəsi), ikincisi isə ümumi (ümumi iqlim xəritəsi) adlanır.
