Fəlsəfə qədim yunan dilində hərfi mənada “müdriklik sevgisi” mənasını verən sözdür. Bu doktrina min illər əvvəl yaranıb və Hellasda xüsusi populyarlıq qazanıb. Yunan (və daha sonra Roma) fəlsəfəsi o dövrdə həm mifologiyanın, həm də yeni yaranan elmin təsiri altında inkişaf etmişdir.
Lakin belə bir dünyagörüşü sistemi təkcə qədim dünyada deyil. Hindistanın və Çinin qədim sakinlərinin də öz fəlsəfəsi var idi. Xüsusilə, Buddizm əvvəlcə Şahzadə Qautama təlimi kimi yarandı və yalnız çox sonra din formasını aldı. Lao Tzunun və müdrik Konfutsinin fikirləri hələ də Səmavi İmperatorluğun sakinlərinin şüuruna təsir edir.
Fəlsəfə tarixi bu elmin inkişaf mərhələlərini öyrənən bir elmdir. Bu doktrinanın ayrı-ayrı məktəbləri arasındakı əlaqələri ortaya qoyur. Fəlsəfə tarixi ayrıca bir elm kimi antik dövrdə yaranmış və sələf mütəfəkkirlərinin fikirlərinin tənqidi təhlili olmuşdur. İlk belə təsvirlər Aristotelin əsərləri hesab edilməlidir. O, nəsillərə öz baxışlarının və düşüncələrinin geniş panoramasını qoyub getdihəmvətənlər. Ondan sonra Sextus Empiricus və Diogenes Laertes kimi skeptik filosoflar oxşar işlə məşğul oldular. Bu müəlliflərin yazıları o dövrün görkəmli ədəbi abidələridir, lakin hadisələrin təsvirində nə sistemli, nə də xronoloji xarakter daşıyır.
Fəlsəfə tarixi orta əsrlərdə və xüsusilə ondan sonrakı İntibah dövründə inkişafda yeni təkan aldı. Əvvəlcə bu, xristianlığın ilk apoloqlarının yazıları ilə işləmək, onların ideyalarını yenidən qurmaq idi. Sonradan qədim müdriklər Platon və Aristotelin fikirləri xüsusi maraq doğurmağa başladı. Orta əsrlərdə fəlsəfə kilsə təlimləri ilə sıx bağlı olduğundan, Aristotel bütpərəst olmasına baxmayaraq, hətta müqəddəs rütbəsinə qədər yüksəldilmişdir. Lakin İntibah dövründə din artıq tədricən öz mövqeyini itirməkdə idi. O dövrdə fəlsəfə incəsənətlə sıx əlaqədə inkişaf etmişdir. Humanistlərin baxışlarının formalaşmasında estetik yanaşma üstünlük təşkil edirdi. Yeni əsrin (XVII əsr) fəlsəfəsi isə əsasən elmə əsaslanırdı. Bu, xüsusilə, fəaliyyəti tez-tez ilahiyyatı və dini tənqid etməyə yönəlmiş Maarifçiliyin humanistlərinin yanaşmasını müəyyən etdi.
Avropa universitetlərində tədricən yeni fənlər meydana çıxdı. Xüsusilə, fəlsəfə tarixi üzrə hazırlıq kursları. Lakin onlar səthi idilər və lazımi miqdarda bilik vermədilər. Xülasə olaraq ən sistemli fəlsəfə tarixi ortaya çıxdıməşhur mütəfəkkir Hegelin qələmindən. Bu alimin ideyaları bütün elm sahəsinin inkişafına böyük təsir göstərmişdir. Hegel hesab edirdi ki, bütövlükdə fəlsəfə tarixi keçmişin və indinin ən yaxşı mütəfəkkirlərinin iştirak etdiyi sistemli və ardıcıl prosesin əksidir. Onun fikirləri yeni tədqiqatçılar qalaktikası tərəfindən toplandı. On doqquzuncu əsrin sonlarında fəlsəfə tarixi nəhayət, ayrıca, tam hüquqlu bir intizamda formalaşdı. Xüsusilə, bu, Fişer, Erdman, Zeller kimi alimlərin nailiyyətidir.
Qərb fəlsəfəsinin müasir tarixi təkcə qədim əsərlərin sistemləşdirilməsini deyil, həm də İntibah və dövrümüzün filosoflarının tədqiqatlarını əhatə edir. Bu intizam bizim dövrümüzə qədər gəlib çatmış biliklərin toplanması və qorunub saxlanmasını təmin edir. Xüsusilə hind, çin, antik fəlsəfəni öyrənir. Bundan əlavə, nəsillər arasında bir növ əlaqə təmin edir. Keçmişin mütəfəkkirləri, eləcə də onların əsərləri ən son filosofların intellektual tədqiqat obyektinə çevrilir.
