Neytronun kəşfi bəşəriyyətin atom dövrünün xəbərçisi idi, çünki fiziklərin əlində yük olmadığına görə istənilən, hətta ağır nüvələrə nüfuz edə bilən bir hissəcik var idi. İtalyan fiziki E. Fermi tərəfindən uran nüvələrinin neytronlarla bombardmanı üzrə aparılan təcrübələr zamanı radioaktiv izotoplar və transuran elementləri, neptunium və plutonium əldə edilmişdir. Beləliklə, nüvə reaktorunu - enerji gücünə görə əvvəllər bəşəriyyət tərəfindən yaradılan hər şeyi üstələyən qurğu yaratmaq mümkün oldu.
Nüvə reaktoru zəncir prinsipinə əsaslanan idarə olunan nüvə parçalanma reaksiyasının baş verdiyi aparatdır. Bu prinsip aşağıdakı kimidir. Neytronların bombardman etdiyi uran nüvələri parçalanır və bir neçə yeni neytron əmələ gətirir ki, bu da öz növbəsində aşağıdakı nüvələrin parçalanmasına səbəb olur. Bu prosesdə neytronların sayı sürətlə artır. Bir parçalanma mərhələsindəki neytronların sayının neytronların sayına nisbətinüvə parçalanmasının əvvəlki mərhələsinə vurma faktoru deyilir.
Nüvə reaksiyasını idarə etmək üçün nüvə reaktoru lazımdır ki, bu da atom elektrik stansiyalarında, su altı qayıqlarda, nüvə buzqıran gəmilərində, eksperimental nüvə obyektlərində və s. Nəzarət olunmayan nüvə reaksiyası qaçılmaz olaraq nəhəng dağıdıcı gücün partlamasına gətirib çıxarır. Bu növ zəncirvari reaksiya yalnız partlaması nüvə parçalanmasının məqsədi olan nüvə bombalarında istifadə olunur.
Reaksiyanı idarə etmək üçün buraxılan neytronların böyük sürətlə hərəkət etdiyi atom reaktoru elementar hissəciklərin enerjisinin bir hissəsini özünə çəkən xüsusi materiallarla təchiz edilmişdir. Neytronların sürətini və ətalətini az altmaq qabiliyyətinə malik belə materiallar nüvə reaksiyasının moderatorları adlanır.
Nüvə reaktorunun iş prinsipi aşağıdakı kimidir. Reaktorun daxili boşluqları xüsusi boruların içərisində dövr edən distillə edilmiş su ilə doldurulur. Neytron enerjisinin bir hissəsini udan qrafit çubuqlar aktiv zonadan çıxarıldıqda nüvə reaktoru avtomatik işə düşür. Zəncirvari reaksiyanın başlaması ilə reaktorun nüvəsində dövran edərək yanacaq elementlərinə çatan böyük miqdarda istilik enerjisi ayrılır. Eyni zamanda su 320 oС. temperatura qədər qızdırılır.
Sonra, buxar generatorunun boruları vasitəsilə içəriyə daxil olan birincil dövrənin suyu nüvədən alınan istilik enerjisini verir.reaktor, ikincil dövrə suyu, onunla təmasda olmadıqda, reaktor zalından kənarda radioaktiv hissəciklərin daxil olmasını istisna edir.
Sonrakı proses heç bir istilik elektrik stansiyasında baş verənlərdən fərqlənmir - buxara çevrilmiş ikincil dövrənin suyu turbinlərə fırlanma verir. Turbinlər isə elektrik enerjisi istehsal edən nəhəng elektrik generatorlarını işə salır.
Nüvə reaktoru sırf insan ixtirası deyil. Eyni fizika qanunları bütün kainatda tətbiq olunduğundan, nüvə parçalanmasının enerjisi kosmosun nizamlı quruluşunu və Yerdəki həyatı qorumaq üçün lazımdır. Təbii təbii nüvə reaktorları ulduzlardır. Onlardan biri də öz termonüvə sintezi enerjisi ilə planetimizdə həyatın yaranması üçün hər cür şərait yaradan Günəşdir.
