Afrikanın əhəmiyyətli bir hissəsi Afrika litosfer plitəsində yerləşir. Bu qədim platforma uzaq keçmişdə Qondvananın geniş materikinin bir hissəsi idi. Trias dövründə Yerin xarici qüvvələrinin təsiri altında qədim materikdə mövcud olan yüksək dağ silsilələri dağıldı. Yer qabığındakı qırılmalar, horstların əmələ gəlməsi, zəlzələlər, vulkan püskürmələri dağlıq düzənliklərin, yüksək yaylaların, iri hövzələrin və yeni dağ zirvələrinin yaranmasına səbəb olmuşdur. Afrika yeganə qitədir ki, bükülmüş strukturlar zonalarında yeni dağ silsilələri yaranmayıb. Afrikanın ən yüksək dağları Şərqi Afrika yaylasında uzanır. Əjdaha dağlarının dağ sistemi qitənin cənub hissəsinin şərqində formalaşmışdır. Materiyanın cənubu düz tepeli Cape dağları ilə həmsərhəddir, şimal-qərbdə isə Atlas dağları uzanır. Onların şimal silsiləsi düz litosferin iki plitəsinin qovşağında yerləşir.
Atlas Dağları və ya Atlas, Cənubi Avropadan yalnız Gibr altar boğazı ilə ayrılan Afrika qitəsinin şimal-qərb kənarını təşkil edir. şimal-qərbqərbdə materik sahilləri Atlantik okeanı, şərqdə və şimalda isə Aralıq dənizi ilə yuyulur. Cənubda Sahara ilə dəqiq müəyyən edilmiş sərhəd yoxdur, o, səhra landşaftlarının sıxışdırıldığı Atlas dağ silsilələrinin cənub ətəklərindən ibarətdir.
Atlas Şimal-Qərbi Afrikadakı ən əhəmiyyətli yüksəklikdir. Dağ sistemi Atlantik okeanı sahillərindən Mərakeş, Əlcəzair vasitəsilə Tunisin ən sahillərinə qədər uzanırdı. Yüksək Atlas, Tel Atlas, Sahara Atlası, Orta Atlas, Anti-Atlas, daxili yaylalar və düzənliklərdən ibarətdir. Şimali Afrika və Yüksək Atlasın ən hündür nöqtəsi 4167 m hündürlüyə çatan Tubkal dağı, həm də Şimali Afrikanın ən hündür dağıdır. Dağ silsiləsinin bu hissəsindəki atlas Alp və Qafqaz dağlarına çox bənzəyir. Bunun əksinə olaraq, Orta Atlas dərin dərələrlə kəsilmiş yaylaya bənzər zirvələrdir. Şimal-şərqdə Sahara Atlası Yüksək Atlasın davamıdır. Yüksək Atlasın cənubunda Anti-Atlas dağ silsiləsi yerləşir - kaynozoy hərəkətləri ilə yüksəlmiş qədim lövhənin kənarı.
Atlas Dağlarının mənşəyi lineamentləri (xətti relyef elementləri) əmələ gətirən dərin qırılmalarla əlaqələndirilir. Geoloji cəhətdən Atlas Dağları həm də dünyanın ən böyük səhrası olan Sahara çölündə yerləşən geniş artezian hövzəsində əsl yer altı sular dənizinin doldurulması sahəsi kimi xidmət etməsi ilə diqqətəlayiqdir.
Aralıq dənizi sahilləri boyunca sahilin konturlarını izləyərək, Rif Atlas, Tel Atlasın 2500 m hündürlüyünə qədər gənc qırışmış dağ silsilələri yüksəlir. Siciliya və İspaniyanın cənubundakı dağların birbaşa davamıdır. Toubkal da daxil olmaqla bir çox dağ zirvələri sönmüş vulkanlardır.
Maraqlıdır, lakin Atlasın yerli əhalisinin bu dağ sistemi üçün bir adı yoxdur, yalnız ayrı-ayrı yaylaların və silsilələrin adları var. "Atlas Dağları", "Atlas" adlarının özü yerli əhali tərəfindən istifadə edilmir. Onlar Avropada qəbul edilir və "Atlanta dağları", mifoloji titan Atlanta və ya Atlas kimi tərənnüm edilən qədim miflərdən qaynaqlanır. Perseus qonaqpərvərliyi rədd etdiyi üçün Afrika dağına çevirmişdir.
Atlas Dağlarının mövcudluğu ilk dəfə Finikiyalıların səyahətlərindən məlum olmuşdur. Dağ sisteminin ətraflı təsviri Maksim Tirenin yazılarında var. Lakin görkəmli alman afrikalı tədqiqatçı Gerhard Rolfun işi dağ silsiləsi haqqında fikirləri xeyli genişləndirdi. Müsəlman adı altında o, Yüksək Atlası keçdi, dağ silsilələrinin xəritəsini dəqiqləşdirdi, ən böyük vahələri öyrəndi və Əlcəzairdən Sahara dərinliklərinə getdi.
Marakeş yaxınlığında yerləşən Atlas Dağları ən qədimi hesab olunur. Onların yaşı Təbaşir və Yura dövrləri ilə müəyyən edilir.
Atlas dağlarının müasir relyefinin xüsusiyyətləri kəskin kontinental və kifayət qədər quru iqlimdən asılıdır. İntensiv aşınma prosesləri dağların dağılmasına və onların ətəklərində çoxlu sayda fraqmentlərin toplanmasına gətirib çıxarır, onların arasında kifayət qədər dik yamacları və kəskin zirvələri olan yüksək silsilələr çıxır. Relyef həm də güclü eroziyalı parçalanma ilə seçilir. Dağ silsilələri kəsildidərin dərələr, daxili yaylaların səthi kanallar sistemi ilə kəsişir - keçmiş dövrün mirası.
Atlas Dağları Aralıq dənizi iqliminə malikdir. Bununla belə, gözlənilməzdir və hündürlüyündən asılı olaraq, olduqca ağırdır. Beləliklə, Yüksək Atlas bölgəsi sərin, günəşli yayı və çox soyuq qışı olan tipik dağ iqlimi ilə seçilir. Yayda orta temperatur +25⁰С-ə çatır, qışda temperatur bəzən -20⁰С-ə düşür. Yaxınlıqdakı Atlas dağları qışda əhəmiyyətli yağıntı ilə seçilir. Ərazi tez-tez su altında qalır.
Yayda daxili vadilərin və yaylaların səthi çox istiləşir, temperatur +50⁰С-ə çata bilər. Gecələr, əksinə, kifayət qədər sərin və tez-tez şaxtalı olur.
Sahildən daxili bölgələrə köçdükcə Atlasın bitki örtüyü dəyişir. Yamacların aşağı hissələri cırtdan xurma bağları, həmişəyaşıl kollar, mantar palıd meşələri ilə örtülmüşdür. Yüksək yamaclar yew və Atlas sidr meşələri ilə örtülmüşdür. Daxili vadilər, az şoran torpaqları olan yaylalar yarımsəhra və quru çöllərdir.
Alp çəmənlikləri yüksək dağlarda yerləşir, növ tərkibinə görə Avropanın dağ çəmənlərindən fərqlənir. Silsilənin zirvələrinin özləri bitki örtüyündən məhrumdur və ilin əhəmiyyətli bir hissəsi qarla örtülür. Dağların cənub ətəklərində ara-sıra oazislər olan səhra zonaları var.
Atlasın faunası Afrika və Cənubi Avropadan olan müxtəlif heyvan növləri ilə təmsil olunur: dovşanlar, dovşanlar, dovşanlar, çaqqallar, vəhşi pişiklər və viverralar. ÜstündəQurd qayalarda, eləcə də çoxlu ilan və kərtənkələ tapılır.
Yüksək və Orta Atlasın əhalisi zeytun, sitrus meyvələri və digər kənd təsərrüfatı bitkilərinin əkilməsi üçün torpağın becərildiyi və suvarıldığı dağların ətəyində və vadilərdə cəmləşmişdir. Dağ yamaclarının terraslarında üzüm yetişdirilir. Yerli əhali həm də maldarlıqla, incə kağız istehsalı üçün qiymətli xammal olan sərt alfa dənli bitkilərin becərilməsi ilə məşğuldur.
