İnsanların sosial icmaları bəşəriyyətin inkişafının müxtəlif mərhələlərində filosoflar tərəfindən fərqli şəkildə nəzərdən keçirilirdi. 19-cu əsrdə siniflər nəzəriyyəsi çox məşhur idi. Bu anlayış sinifləri əsas sosial qruplar adlandırırdı. Onlar, onun nöqteyi-nəzərindən tarixin gedişatını müəyyənləşdirdilər. Cəmiyyətin sosial strukturunun siniflər kimi elementləri hələ də müasir Qərb nəzəriyyələrinin tərkib hissəsidir. Onları Kroner, Aron, Myers, Bell, Bjezinski kimi məşhur politoloqlar və sosioloqlar tanıyıb. Xüsusilə, onlar sənaye və post-sənaye cəmiyyəti anlayışına daxildir.
Lakin iyirminci əsrin əvvəllərində cəmiyyətin sosial qruplara bölünməsinə fərqli yanaşma ortaya çıxdı. Bu nəzəriyyənin müəllifi Pitirim Sorokin idi. O, marksist siniflər nəzəriyyəsinə zidd olaraq, sosial təbəqələşmənin digər meyarları və əlamətləri ideyasını irəli sürdü. Bunlar sosial təbəqələrdir. Sorokin nəzəriyyəsi sosial mühitdə təbəqələşməni özünəməxsus şəkildə izah edir. O, sosial quruluşu və sistemi fərqli şəkildə təmsil edir, onu sözdə təbəqələşmə ilə əhatə edir. Bir və ya asılı olaraq ölçülə bilənliyin bir neçə növünə bölünürbir çox meyar və əlamətlər. Beləliklə, təbəqələr nədir?
İlk növbədə bunlar sosial qrupların bölünməsinin əlamətləridir. Məsələn, insanlar bir-birindən peşələrinə, əldə etdikləri gəlirin səviyyəsinə görə fərqlənirlər. Bundan əlavə, onların müxtəlif təhsilləri var. Psixologiya bizə temperament növləri və fərdi şəxsiyyət xüsusiyyətləri haqqında məlumat verir. Böyük qruplar müxtəlif dinlərə etiqad edən və çoxsaylı inanclara sadiq qalan insanlardır. Bütün bu meyarlar birlikdə götürüldükdə təbəqələrin nə olduğu sualına cavab verməyə kömək edir. Bir çox tədqiqatçılar indi də hesab edirlər ki, müxtəlif sosial qrupların bu əlamətləri cəmiyyətin strukturunu müəyyən edən əsas və hətta yekundur.
Filosofları təkcə təbəqələrin nə olduğu deyil, həm də onların insanlara nə dərəcədə təsir etdiyi, statik və ya dinamik hadisələr olduğu da maraqlandırırdı. Məsələn, insan öz sosial qrupundan çıxıb başqasına keçə bilər və hansı şəraitdə? Onlar bu prosesi sosial mobillik adlandırdılar. Sonuncu da öz növbəsində təsnifatdan yayınmadı. Cəmiyyətdə mobillik üfüqi və şaquli xarakter daşıyır. Birinci halda fərd müxtəlif təbəqələr arasında hərəkət edir, ikinci halda isə onlardan birinin daxilində iyerarxik nərdivanla yuxarı qalxır. İnsanın həyatında müəyyən təsadüflər nəticəsində ortaya çıxan sabit meyllər üçün xarakterik olan tipik hərəkətlilik və təsadüfi də ola bilər.
Tanınmış sosioloq Maks Veber də təbəqələrin nə olduğu nəzəriyyəsinə öz töhfəsini vermişdir. Obu sosial qrupların əlamətlərinin prestij və status kimi psixoloji meyarlar olması fikrini irəli sürdü. Bu mütəfəkkirin fikrincə, belə sosial göstəricilər hər bir təbəqəyə müəyyən vərdişlər, dəyərlər və stereotiplər toplusundan ibarət öz həyat tərzini verir. Buna görə də, müəyyən bir sosial qrupa mənsubluğunu qiymətləndirən şəxs onun üzvlərinin gözləntilərinə cavab verməli və onlar tərəfindən tanınmalıdır.
Buna görə də, Veber təbəqələrin nədən ibarət olması məsələsini özünəməxsus şəkildə tədqiq edərək, onların üzvlərinə sosial təzyiq və maarifləndirmə vasitəsi ilə müəyyən rolların qoyulmasına diqqət çəkirdi. Məşhur sosioloqun bu kəşfini onun həmkarları Pinton və Mid də təsdiqləyib. Onlar hər bir belə qrupda mövcud olan və statusundan asılı olaraq üzvlərinin davranışlarına böyük təsir göstərən normaları təsvir etdilər. Belə normaları yerinə yetirmək insanı prestij kimi meyar edir. Bu, müəyyən bir şəxsin bu və ya digər hərəkətinə qrup üzvləri tərəfindən verilən qiymətdir. Bizim cəmiyyətdə bunu müəyyən təbəqələrdə bir neçə ildən bir yeni markalı avtomobil almaq və ya iPod-a sahib olmaq tələb olunduğu ilə göstərmək olar. Əgər insan bu tələblərə cavab vermirsə, o, nüfuzunu itirmiş və artıq uğur qazana bilməyən hesab olunur. O, qrup üzvləri tərəfindən kənarlaşdırıla bilər - o, artıq özünə məxsus biri kimi qəbul edilməyəcək.
