Tarix keçmişdə insan fəaliyyətinin xüsusiyyətlərini öyrənən elmdir. Bu, bizdən çox əvvəl və günümüzdə baş vermiş hadisələrin səbəblərini müəyyən etməyə imkan verir. Çoxlu sayda sosial fənlər ilə əlaqələndirilir.
Tarix bir elm olaraq ən azı 2500 ildir mövcuddur. Onun yaradıcısı yunan alimi və salnaməçisi Herodot hesab olunur. Qədim dövrlərdə bu elmə dəyər verilir və “həyat müəllimi” sayılırdı. Qədim Yunanıstanda o, insanları və tanrıları izzətləndirən ilahə Klionun özü tərəfindən himayə olunurdu.
Tarix sadəcə yüzlərlə və minlərlə il əvvəl baş verənlərin ifadəsi deyil. Hətta keçmişdə baş vermiş proseslərin və hadisələrin öyrənilməsi də deyil. Əslində onun məqsədi daha çox və daha dərindir. Bu, şüurlu insanlara keçmişi unutmağa imkan vermir, lakin bütün bu biliklər indi və gələcəkdə tətbiq olunur. Bu, qədim hikmət anbarıdır, həmçinin sosiologiya, hərbi işlər və daha çox biliklərdir. Keçmişi unutmaq mədəniyyətini, irsini unutmaq deməkdir. Həmçinin, indi və gələcəkdə təkrarlanmamaq üçün indiyə qədər edilən səhvlər unudulmamalıdır.
"Tarix" sözü "araşdırma" kimi tərcümə olunur. Bu çox uyğun tərifdir,
yunan dilindən götürülmüşdür. Tarix bir elm olaraq baş vermiş hadisələrin səbəblərini, eləcə də nəticələrini araşdırır. Lakin bu tərif hələ də bütün mətləbi əks etdirmir. Bu terminin ikinci mənasını "keçmişdə baş verənlər haqqında hekayə" kimi qəbul etmək olar.
Tarix bir elm olaraq İntibah dövründə yeni yüksəliş yaşadı. Xüsusilə, filosof Kruq nəhayət təlimlər sistemindəki yerini müəyyənləşdirdi. Bir az sonra fransız mütəfəkkiri Navil tərəfindən düzəliş edilmişdir. O, bütün elmləri üç qrupa bölmüş, onlardan birini “Tarix” adlandırmışdır; ona botanika, zoologiya, astronomiya, eləcə də bəşəriyyətin keçmişi və irsi haqqında elm kimi tarixin özü daxil olmalı idi. Zamanla bu təsnifat bəzi dəyişikliklərə məruz qaldı.
Tarix bir elm kimi spesifikdir, o, faktlar, onlara əlavə olunmuş tarixlər, hadisələrin xronologiyası tələb edir. Bununla belə, çoxlu sayda digər fənlərlə sıx bağlıdır. Təbii ki, sonuncular arasında psixologiya da var idi. Keçən əsrdə və ondan əvvəlki əsrdə “ictimai şüur” və digər bu kimi hadisələri nəzərə almaqla ölkələrin və xalqların inkişafı haqqında nəzəriyyələr işlənib hazırlanmışdır. Tanınmış Ziqmund Freyd də bu cür doktrinalara öz töhfəsini vermişdir. Bu tədqiqatlar nəticəsində yeni bir termin meydana çıxdı - psixotarix. Bu konsepsiyanın ifadə etdiyi elm keçmişdə fərdlərin hərəkətlərinin motivasiyasını öyrənmək idi.
Tarix siyasətlə bağlıdır. Buna görə də bəzi hadisələri bəzəyərək və rəngləyərək, digərlərini isə diqqətlə susduraraq, qərəzli şəkildə şərh edilə bilər. Təəssüf ki, beləəks halda, onun bütün dəyəri bərabərləşdirilir.
Tarix bir elm kimi dörd əsas funksiyaya malikdir: idrak, ideoloji, tərbiyəvi və praktiki. Birincisi hadisələr və dövrlər haqqında məlumatların cəmini verir. İdeoloji funksiya keçmiş hadisələri dərk etməyi əhatə edir. Praktikliyin mahiyyəti bəzi obyektiv tarixi prosesləri dərk etməkdə, “başqalarının səhvlərindən dərs almaqda” və subyektiv qərarlardan çəkinməkdədir. Tərbiyə funksiyası vətənpərvərlik, əxlaq, həmçinin şüur və cəmiyyət qarşısında borc hissinin formalaşmasını nəzərdə tutur.
