Müxtəlif mütəxəssislər "etnoqrafiya" anlayışına müxtəlif şərhlər verirlər. Bəziləri bunu elm və ya elmi intizam adlandırır, bəziləri bu anlayışa qeyri-elmi məna qoyur. Beləliklə, etnoqrafiya nədir? Bu termin nə vaxt yaranıb və “etnologiya”dan nə ilə fərqlənir? Yunan dilindən tərcümədə "etnoqrafiya" sözünün mənası "xalqların təsviri" deməkdir. Əgər tam tərif tərtib etsək, bura xalqların mənşəyi, köçürülməsi, tərkibi, həyat tərzi və adət-ənənələri, maddi və mənəvi mədəniyyətinin təsviri daxildir. Bu amillərin birləşməsi etnoqrafiyadır. Yuxarıdakı əlamətləri öyrənən elmə də deyilir.
Etnoqrafiya bir elm kimi həyatın və ictimai proseslərin bir çox sahələrini əhatə edir, yəqin buna görə də etnoqrafiyanın nə olduğu sualı hələ də aktualdır. O, paleoetnoqrafiya, demoqrafiya, etnik tarix, etnopsixologiya və etnososiologiya, fiziki antropologiya və bir çox başqa sahələri əhatə edir.fənlər.
Etnoqrafiyanın "atası" əminliklə qonşu xalqların və tayfaların çoxsaylı qiymətli unikal təsvirlərini nəsillərə qoyan Herodot hesab edilə bilər. Onun ardınca qədim yunan alimləri Fukididi, Demokriti, Hippokratı və bəzi qədim Misir salnaməçilərini adlandırmaq olar. Təbii ki, o zaman onların heç biri etnoqrafiyanın nə olduğunu düşünmürdü, bu terminin özü yalnız ötən əsrdə yaranıb.
Etnoqrafiya mənbələri - bu, təsvir edilən əhali ilə birbaşa ünsiyyət, onların həyat tərzini, adət-ənənələrini, mədəniyyətini müəyyən müddət ərzində müşahidə etməklə əldə edilən məlumatdır. Bunlar səyahət ekspedisiyaları və ya müşahidə edilən insanlar arasında stasionar yaşayış ola bilər. Etnoqrafik mənbələr adətən bir neçə növə bölünür:
1) material və ya material (geyim, məişət əşyaları, yemək, pul, zərgərlik və digər əmlak);
2) yazılı (hər növ qeydlər, gündəliklər, reseptlər, qeydə alınmış əfsanələr və dastanlar və s.);
3) folklor (mahnılar, nəğmələr, şifahi dastanlar və əfsanələr və təkcə onların ifası deyil, həm də baş vermə şəraiti vacibdir);
4) linqvistik (hansı dil qoluna aiddir, hansı dialektlər mövcuddur, tələffüz və s.).
Bu dörd növ mənbədən əlavə, fiziki-antropoloji (kəllənin quruluşu, xarici xüsusiyyətləri) və audiovizual mənbələri (foto, video, audio materiallar) da ayırmaq olar, baxmayaraq ki, sonuncular artıq mənbədir.ikinci dərəcəli.
Etnoqrafik baxımdan ən zəngin ölkə təbii ki, Rusiyadır. Onun ərazisində 150-dən çox xalq yaşayır, lakin onların çoxu da etnik qruplara bölünür. Rusiya etnoqrafiyası 19-cu əsrin sonlarında müstəqil bir elm kimi formalaşdı. Bir çox rus etnoqrafları dünya şöhrəti qazandılar - L. N. Qumilyov, V. Ya. Propp, N. N. Mikluxo-Maclay, S. A. Tokarev və başqaları. Rusiyada etnoqrafiyanın nə olduğu sualı da var idi, lakin məna bir az fərqli idi. Məsələ burasındadır ki, o dövrdə Qərbi Avropa ölkələrində Rusiyada kök salmayan “etnologiya” termini işlədilirdi. Yalnız 1990-cı illərdən etibarən rus alimləri bu terminlərin hər ikisini bəzən sinonim, bəzən də cüzi fərqlərlə işlətməyə başladılar.
